De Cabra à l'ermitage de l'Espérance

Un long parcours qui nous permettra de découvrir toute la partie orientale de la commune d’Écija. Depuis la Plaza Vieja, l’un des principaux carrefours de la ville, nous entamerons notre périple en direction des potagers d’Alcantarilla. Une fois arrivés là, en empruntant le chemin dit « camino de los Callejones », nous longerons la rivière Cabra dans la vallée, accompagnés d’un côté par des potagers irrigués par des canaux et de l’autre par des oliveraies. En suivant le cours de la rivière, mais en la perdant de vue pendant quelques kilomètres, nous gravirons le talus de la terrasse fluviale pour prendre de l’altitude. Il est recommandé ici de s’attarder pour admirer les panoramas, non seulement sur la vallée et ses potagers, mais aussi sur le centre-ville de Cabra lui-même, avec les reliefs calcaires de la sierra et le Picacho en toile de fond incomparable. Nous redescendrons ensuite vers la rivière à la recherche de l’un des rares ponts qui relient ses deux rives, tout près du cortijo de Ramírez. Cette bâtisse, en mauvais état de conservation, conserve néanmoins l’un de ses signes distinctifs, grâce auquel on la reconnaît à plusieurs kilomètres à la ronde : une belle tour couronnée d’un petit toit à quatre pans. Sa présence, associée à la végétation riveraine luxuriante qui dissimule complètement la rivière parmi les peupliers, les peupliers blancs, les frênes et les saules, fait de ce site l’un des plus remarquables de l’itinéraire. De là, un ensemble d’anciens sentiers et chemins, tels que Matavino, Portocarrero, Lastres ou el Colegio, nous guideront à travers un relief vallonné d’argiles, de marnes et de gypse, modelé au gré des caprices du passage incessant des ruisseaux et des rivières, comme ceux de Las Pozas ou de Santa María. C'est dans ces cours d'eau, bastions de végétation naturelle, que se concentrent les espèces de la flore et de la faune, servant de réserves pour la vie sauvage au milieu de la vaste mer d'oliviers. Au centre de l'itinéraire se trouve l'Ermita de la Esperanza, une ancienne chapelle qui desservait les habitants des fermes voisines qui n'avaient pas la possibilité de se rendre aux paroisses du village. C'est pour cette raison que cette chapelle fut érigée en paroisse rurale en 1735. Aujourd'hui disparue après sa vente par l'évêché, elle comptait initialement trois autels, l'un dédié à Notre-Dame de l'Espérance et les deux autres à Saint Augustin et à Notre-Dame du Rosaire, ainsi qu'un cimetière. De là, près de la limite de la commune avec Montilla et aux alentours du point culminant de l’itinéraire (503 m), nous recherchons le sentier traditionnellement connu sous le nom de « vereda de la Gamonosa », aujourd’hui en grande partie disparu, pour descendre peu à peu en direction, une fois encore, des terres basses de la rivière Cabra. Au cours de ce parcours, nous aurons l’occasion de traverser le ruisseau Marchenilla ou la rivière Santa María, ainsi que de passer à proximité de certains des cortijos les plus grands et les plus importants de la commune, comme celui d’El Corneta. Les vues sur le massif karstique de la Subbética nous accompagneront tout au long du chemin du retour, tout comme les nombreuses nouvelles constructions qui ont proliféré au cours de la dernière décennie dans la région de la Alcaidía ou les potagers, parsemant de blanc les verts des oliveraies, des campagnes, des vignes et des potagers.