Koninklijk Heiligdom van de Heilige Maria van Araceli

Op zes kilometer van Lucena, op de top van de Sierra de Aras, staat het heiligdom van María Santísima de Araceli. Vanuit dit bevoorrechte uitkijkpunt in de natuur, in het geografische centrum van Andalusië, ontvouwt zich voor de ogen van de bezoeker het landschap van vijf provincies en meer dan dertig dorpen. Een van de mooiste Spaanse landschappen, aldus Camilo José Cela.

De kapel werd aan het begin van de 17e eeuw gebouwd en in het interieur vallen vooral een opvallende halfbolvormige koepel van gipswerk en het hoofdaltaar op, vervaardigd in 1699, dat de ingang omlijst van een van de meest weelderige heiligdommen van de provincie, waarvan het eerste deel, onder een elliptische koepel, aan het einde van de 17e eeuw werd vervaardigd naar een ontwerp van Leonardo Antonio de Castro. Binnenin bevindt zich het beeld van María Santísima de Araceli, verheven op een troon van verguld houtsnijwerk en jaspis, een werk van de beeldhouwer en altaarbouwer Pedro de Mena Gutiérrez.

De uitgang van de kapel leidt naar de souvenirwinkel van Araceli, gevestigd op de plek van de voormalige herberg, waar een votiefgedenksteen, pauselijke bulen en privileges van de broederschap van Onze-Lieve-Vrouw van Araceli bewaard worden. Het heiligdom beschikt over een picknickzone met twee terrassen, diverse rustplaatsen, een ontvangstzaal voor pelgrims met audiovisuele voorzieningen, een zaal met booggewelven voor feesten, de gerestaureerde oude scheepswerven en een typisch herberg waar men kan genieten van de voortreffelijke bergkeuken. Drie kruisen, die het einde markeren van de kruisweg die langs het stijgende pad loopt, steken af tegen de horizon van de vruchtbare velden van Andalusië. De Sierra de Aras is een buitengewone plek voor sportieve activiteiten zoals wandelen of paragliden, en het landschap is indrukwekkend. *Openingstijden