Subbetica
Real Santuario de María Santísima de Araceli
A seis kilómetros de Lucena, en la cima de la Sierra de Aras, se alza el Santuario de María Santísima de Araceli. Tierras de cinco provincias y más de treinta pueblos se brindan a los ojos del visitante desde este balcón privilegiado de la naturaleza en el centro geográfico de Andalucía. Uno de los más bellos paisajes españoles, en palabras de don Camilo José Cela.
La ermita fue realizada a principios del s. XVII y en su interior destacan una vistosa cúpula semiesférica de yeserías y el retablo mayor, realizado en 1699, que enmarca la boca de uno de los más fastuosos camarines de la provincia, cuyo primer tramo, bajo cúpula elíptica, fue realizado a finales del siglo XVII, según diseño de Leonardo Antonio de Castro. Alberga en su interior la imagen de María Santísima de Araceli, alzada sobre un trono de talla dorada y jaspe, obra del escultor y retablista Pedro de Mena Gutiérrez.
La salida del camarín conduce a la tienda de recuerdos aracelitanos, instalada en el lugar de la antigua hospedería, donde se conserva una lápida votiva, bulas y privilegios de los hermanos de Nuestra Señora de Araceli. Posee el Santuario una zona de merenderos en dos terrazas, varios lugares de descanso, una sala de recepción de peregrinos dotada de audiovisual, salón de arcos para celebraciones, las antiguas atarazanas restauradas y un típico mesón donde se puede degustar la magnífica gastronomía serrana. Tres cruces, como final del Vía-Crucis que bordea el camino de subida, se recortan sobre los horizontes de los feraces campos de Andalucía. La Sierra de Aras es un lugar extraordinario para realizar actividades deportivas como senderismo o parapente, y su interés paisajístico es impresionante. *Horario de apertura