Subbetica
Sanctuaire royal de Notre-Dame d'Araceli
À six kilomètres de Lucena, au sommet de la Sierra de Aras, se dresse le sanctuaire de María Santísima de Araceli. Les terres de cinq provinces et de plus de trente villages s’offrent au regard du visiteur depuis ce balcon privilégié de la nature, situé au centre géographique de l’Andalousie. L’un des plus beaux paysages d’Espagne, selon les mots de Camilo José Cela.
La chapelle a été construite au début du XVIIe siècle et son intérieur se distingue par une coupole hémisphérique en plâtre finement décorée et le retable principal, réalisé en 1699, qui encadre l'entrée de l'une des niches les plus somptueuses de la province, dont la première partie, sous une coupole elliptique, a été réalisée à la fin du XVIIe siècle, d'après les plans de Leonardo Antonio de Castro. Elle abrite en son sein l’image de María Santísima de Araceli, élevée sur un trône sculpté et doré en jaspe, œuvre du sculpteur et retableur Pedro de Mena Gutiérrez.
La sortie de la niche mène à la boutique de souvenirs d'Araceli, installée à l'emplacement de l'ancienne auberge, où sont conservés une plaque votive, des bulles papales et des privilèges des frères de Notre-Dame d'Araceli. Le sanctuaire dispose d’une aire de pique-nique sur deux terrasses, de plusieurs lieux de repos, d’une salle d’accueil des pèlerins équipée d’un système audiovisuel, d’une salle voûtée pour les célébrations, des anciens chantiers navals restaurés et d’une auberge typique où l’on peut déguster la magnifique gastronomie montagnarde. Trois croix, marquant la fin du Chemin de Croix qui longe le sentier de montée, se découpent sur l'horizon des champs fertiles d'Andalousie. La Sierra de Aras est un lieu extraordinaire pour pratiquer des activités sportives telles que la randonnée ou le parapente, et son intérêt paysager est impressionnant. *Horaires d'ouverture