De Vleermuizengrot

Het ligt op een berg en biedt kalksteenformaties, rotsschilderingen en archeologische overblijfselen. Bijzonder zijn de 700 treden en de Orgaankamer.

Het ligt op de top van de berg, achter Zuheros, en valt op door zijn archeologische complex. Het is uitgeroepen tot natuurmonument en cultureel erfgoed en geniet terecht bekendheid vanwege de schoonheid van zijn kalksteenformaties, rotsschilderingen en menselijke overblijfselen. Het is in Spanje en in het grootste deel van Europa bekend om de uiterst belangrijke archeologische vindplaats die het herbergt, een getuigenis van zijn geschiedenis.

De fysieke kenmerken van de route maken het tot een van de meest bijzondere toeristische grotten van Spanje: men daalt 65 meter af, legt 415 meter te voet af en er zijn ongeveer 700 treden (de helft naar beneden en de rest naar boven).

De grot dankt haar naam aan de vier soorten vleermuizen die er leven: de Rhinolophus hipposideros (kleine hoefijzerneus), de Rhinolophus ferrumequinum (grote hoefijzerneus), de Myotis emarginata (gespletenoorvleermuis) en de Myotis myotis (grote muisvleermuis). Deze laatste heeft een spanwijdte van 35 tot 45 centimeter. Het zijn schuwe dieren die zich meestal ophouden in de voor bezoekers ontoegankelijke delen van de grot en bovendien 's nachts actief zijn. Het is om de hierboven genoemde redenen niet altijd mogelijk om ze te observeren.

De eerste schriftelijke vermelding van de Cueva de los Murciélagos is te vinden in het boek „Antigüedades Prehistóricas de Andalucía“ van de archeoloog D. Manuel de Góngora y Martínez, uit het jaar 1868. Deze grot is niet door een specifieke persoon ontdekt, maar is al sinds de oudheid bekend. Tijdens de Spaanse Burgeroorlog (30 april 1938) vond de eerste officiële verkenning van de diepe delen van het parcours plaats.

Deze werd uitgevoerd door legerofficieren en aan hen wordt de ontdekking toegeschreven van het menselijk lijk dat op de bodem ligt. Maar pas in de jaren zestig van de twintigste eeuw,(1962 en 1969) dat de eerste archeologische onderzoeken plaatsvonden, met als meest opvallende bevinding dat het Andalusische neolithicum een millennium eerder begon dan tot dan toe werd aangenomen. Van 1990 tot 1993 en in 2002 werden de laatste opgravingen uitgevoerd met als doel een korte route aan te leggen voor mensen die moeite hebben met het officiële parcours.

Net als in een stad verdeelde de mens uit het Neolithicum de grot naar zijn behoeften: de ingang, de zogenaamde „Vestíbulo de la Cueva Grande”, is de woonruimte, omdat er zonlicht is en gemakkelijke toegang tot buiten. Op slechts enkele meters afstand bevindt zich de religieuze zone of het heiligdom, waar neolithische en chalcolithische rotsschilderingen te zien zijn. Diep in de grot bevindt zich een skelet dat, dankzij de in 2018 gepubliceerde DNA-tests, wordt beschouwd als een van de eerste landbouwers op het Iberisch schiereiland, met een leeftijd van 7.245 jaar.

Maar de grot is niet alleen een archeologische vindplaats, het is ook een geologisch juweel, zowel vanwege de vorming ervan als vanwege de aanwezigheid van talrijke kalksteenformaties die door het water in de loop van duizenden jaren zijn gevormd. Bijzonder opvallend zijn de „Sala de las Formaciones“ en de „Sala del Órgano“, met hun druipstenen en zuilen. Maar de beroemdste formatie in de Cueva de los Murciélagos is ongetwijfeld de „Espárrago“: deze is ongeveer 4 meter hoog, terwijl de stalactiet waaraan hij groeit amper 10 centimeter meet. Sinds 2014 en dankzij de samenwerking met de speleologiegroep G-40 uit Priego de Córdoba behoort de Cueva de los Murciélagos tot de grootste grotten van het Iberisch schiereiland, aangezien er tot op heden meer dan 3.300 meter in kaart is gebracht en er hoge verwachtingen zijn ten aanzien van de verdere ontwikkeling van dit ondergrondse netwerk.