Subbetica
La Sierra de Aras, site naturel
L'Agence de l'environnement, en vertu de la nouvelle législation nationale et régionale, a inscrit notre Sierra de Aras dans son premier catalogue provincial. La Sierra de Aras, ou d'Araceli, culmine à 868 mètres d'altitude et se trouve à environ six kilomètres au sud de Lucena, sur laquelle se dresse le sanctuaire de la Vierge d'Araceli, patronne de la ville et de la campagne andalouse. Elle doit son nom à la découverte, sur son site, de vestiges d'aras ou d'autels d'un temple païen. À son sommet se trouvait autrefois une tour de guet permettant d'observer les musulmans à la frontière, car de là-haut, on domine de vastes étendues des provinces de Cordoue, Malaga, Grenade, Séville et Jaén, et l'on peut distinguer plus de 25 villages par temps clair. Elle abrite une végétation très importante, dont l’intérêt principal réside dans la présence d’une chênaie relativement bien conservée, au milieu de laquelle pousse un épais maquis d’épine-noire, de genêt, de ciste blanche, de lentisque, de châtaignier nain, de genêt à balais et de torvisque. Au sommet, on trouve également quelques pins exotiques. D'autres espèces intéressantes sontAlyssun minus, Erophila verna(panadizo) etHornungia petraea, mais c'est surtoutCosentinia vellea, une fougère peu commune dans la région, qui pousse dans les fissures des roches calcaires, qui se distingue particulièrement. La Sierra de Aras est également connue pour abriter l'un des principaux sites paléontologiques de la province. Dans certaines des nombreuses grottes qui s'y trouvent, comme celles de la Cornicabra, de la Campana ou de la Habitación, des vestiges néolithiques ont été découverts. Mais c'est la découverte paléontologique de laCuevadel Ángel, avec ses vestiges du Paléolithique inférieur et moyen, qui a fait la renommée de ce site, car il constitue, pour cette époque, l'un des plus grands gisements découverts en Espagne et en Europe, et son âge est estimé entre 400 000 et 100 000 ans. Des milliers de pièces y ont été extraites, parmi lesquelles se distinguent des pointes de lance, des couteaux et des restes d’animaux tels que des rhinocéros, des ours, des lynx et des bovidés. Il s’agit sans aucun doute du patrimoine naturel le plus important des habitants de Lucena, classé «Complexe montagneux d’intérêt environnemental» et proposé à plusieurs reprises comme« Monument naturel ». La Sierra de Araceli permet de pratiquer des activités telles que le parapente ou le deltaplane, car elle offre des conditions très favorables à ces sports, avec un versant bien orienté et une piste de décollage, ainsi qu’une immense zone d’atterrissage à proximité de Campo de Aras. Il est assez courant d’y croiser des sportifs pratiquant ces disciplines. On peut également y pratiquer la spéléologie, car elle abrite plusieurs grottes. D'autres sports sont le VTT, la randonnée et une multitude d'activités de loisirs et de détente.
